Чемпионат НБА 1981 года.
"Кельты" бегущие по лезвию бритвы
Итоги регулярного сезона
В регулярном чемпионате 1980/81 года клубы Восточной конференции смотрелись посильнее, чем Западной. Все три лидера "регулярки" были с Востока: "Бостон" одержал 62 победы, "Филадельфия" остановилась на той же отметке, а "Милоуки" достиг показателя в 60 побед. "76-е" закончили сезонную серию с "кельтами" 3:3, но уступили им первое место по дополнительным показателям. Лидирующая тройка определилась уже к Новому году. На Западе с ними конкурировал лишь "Финикс", который вскоре поотстал и в итоге финишировал четвертым.
Самыми очевидными претендентами на выход в финал с Востока были "Бостон" и "Филадельфия", которые в прошлом году выясняли отношения в финале конференции. На сей раз "Бостон" серьезно укрепился перед возможной встречей с "семьдесятшестыми": в команду пришел 27-летний центровой Роберт Пэриш, который заменил ветерана Дэйва Коуэнса, завершившего карьеру, а также новичок - мощный форвард Кевин Макхейл. "Филадельфии" в межсезонье тоже удалось усилиться талантливым новичком - атакующим защитником Эндрю Тони, который уже в плей-офф этого года сумеет стать одним из лидеров "Сиксерс" (в отличие от медленно прогрессировавшего Макхейла).
"Бакс" не выглядели так здорово в чемпионате с 1973-го года, когда там еще играл Абдул-Джаббар. Правда, у этих "оленей" было 2 больших недостатка, делающих весьма сомнительными их претензии даже на выход в финал: молодость лидеров (Маркеса Джонсона и Сидни Монкрифа) и тренер Дон Нельсон. Было трудно представить, что эта команда сможет пройти на пути к финалу и "76-х", и "кельтов".
Что интересно, в прошлом году "Милоуки" выступали в Западной конференции, но в этом году они "переехали" на Восток вместе с "быками "из Чикаго, а в обратном направлении отправились "шпоры" из Сан-Антонио и "ракеты" из Хьюстона, что и привело к исторической встрече "Лейкерс" и "Рокетс" в первом круге плей-офф-81…
Победу на Западе одержал "Финикс", в составе которого в этом сезоне образовался новый звездный дуэт из защитника Денниса Джонсона и форварда Уолтера Дэвиса (57 побед). "Санс" и в прошлом году выступили здорово в регулярном чемпионате, но в полуфинале конференции напоролись на "Лейкерс". В этом году потенциальная встреча с чемпионом могла произойти только в финале конференции, поскольку "Лос-Анджелес" занял 3-е место на Западе (54-28). Причиной невыразительного выступления "озерных" была серьезная травма колена у Мэджика Джонсона, который пропустил 45 игр.
Джонсон вернулся в строй в конце февраля, провел 16 матчей в концовке чемпионата и даже успел прямо перед плей-офф набросать 41 очко в корзину "Юты", а на следующий день отгрузить 33 "Денверу", убедительно продемонстрировав, что к плей-офф он подходит в великолепной форме.
3 предыдущих сезона за победу в чемпионате бился "Сиэтл", но в этом году "сверхзвуковые" буквально рухнули в подвал турнирной таблицы. Причины этого лежали на ладони. Во-первых, команда обменяла конфликтующего с Ленни Уилкинсом Денниса Джонсона в "Финикс" на заслуженного ветерана Пола Уэстфала. К несчастью для поклонников "сверхзвуковых", Уэстфал пришел в новую команду со стрессовым переломом ноги и в этом сезоне больше лечился, чем играл. А во-вторых, второй лидер клуба Гас Вильямс хоть и был здоров как бык, не сыграл в этом году ни одного матча за "Сиэтл", поскольку не смог договориться с руководством по условиям своего нового контракта! Переговоры он все-таки завершил в свою пользу, но не играл больше года.
Вместо "Сиэтла" за выход в финал должен был побороться "Сан-Антонио (52-30) – команда одинокого волка Джорджа Гервина. Еще один одиночка – Мозес Мэлоун – тащил на себе "Хьюстон Рокетс", но показатели "ракет" в регулярном чемпионате (40-42) не давали надежды, что команде удастся добиться серьезных успехов в постсезоне.
Приз MVP по итогам чемпионата получил Джулиус Ирвинг (впервые в его карьере в НБА), хотя Ларри Берд и Мозес Мэлоун были не менее достойными кандидатами.
Плей-офф на Западе
Главной тенденцией плей-офф этого года было торжество антидарвиновского принципа "выживают слабейшие". В трех сериях первого круга из 4-х более слабая команда по итогам "регулярки" сумела одержать победу над более сильной. На Востоке "Чикаго" (45 побед) хватило двух игр, чтобы разделаться с "Нью-Йорком" (50-32), а на Западе и вовсе в обеих сериях верх взяли "слабейшие". "Канзас-Сити" (40 побед) одолел "Портленд" (45-37) в трех матчах, но главной сенсацией первого раунда и сезона в целом стал проигрыш прошлогоднего чемпиона "Лейкерс" середняку лиги "Хьюстону".
В первом раунде команды играли до 2-х побед и "ракеты" в совершенно равной игре вырвали первый и третий матчи серии (обе встречи в Лос-Анджелесе). То, что борьба была абсолютно равная, и было самое поразительное в этом противостоянии – все-таки встречались откровенный середняк (к тому же играющий без одного из основных игроков – Руди Томьяновича) и одна из лучших команд НБА.
Итоговый результат определили не только индивидуальные подвиги Мозеса Мэлоуна, как можно иногда прочитать в Сети: "когда «Хьюстон» шокировал «Лос-Анджелес» в трехматчевой серии в 1981-м, Мозес в итоге набрал 94 очка и 53 подбора; он почти замариновал, зажарил и сожрал Карима" (Билл Симмонс). Симмонс любит все преувеличить, а потом еще умножить на два – в результате "белое" получается абсолютно "черным". Во-первых, против Карима в защите играл не только Мэлоун, но и здоровяк Билли Польтц – весьма квалифицированный центровой. Так что, если говорить о маринаде, в который погрузили Карима, то надо бы упомянуть, что делал это Мозес не в одиночку. А во-вторых, только ненавистник "озерных" Симмонс и мог придумать, что Карим провалил эту серию. Первый матч он действительно провел неудачно, но во втором набрал 27 очков, а в решающей игре – 32. Против 23-х у Мэлоуна! А подборов на счету Карима за 3 игры набралось 50! Всего на три меньше, чем у Мозеса. Так что никто никого тут не "сжирал" – центровые обеих команд провели хорошую серию.
Скорее всего, к сенсации привели сразу несколько обстоятельств: хорошая игровая форма "Рокетс" и великолепная игра лидера "ракет" Мозеса Мэлоуна (38 очков в первой встрече, 33 - во второй) натолкнулись на проблемы внутри коллектива "озерных" после возвращения Мэджика. О трениях между игроками впоследствии упоминали Джонсон и Карим, да и конфликт между Мэджиком и тренером Полом Уэстхэдом к тому времени наверняка существовал. Уже в самом начале следующего сезона дело дошло до ультиматума, который предъявил Мэджик владельцу Джерри Бассу: или я, или тренер. Басс выбрал Джонсона и не ошибся. Новый тренер Пэт Райли при организации игры сделал ставку на Мэджика и утерянный в прошлом сезоне "шоутайм" быстро вернулся.
А во время серии с "Хьюстоном" Уэстхэд искал выход совсем не там, где он находился. После проигрыша первого матча он произвел кардинальную перестановку в команде: во второй игре с первых минут на площадке вместо мощного форварда Чонса стал выходить доходяга Майкл Купер. Если в атаке такой размен, наверное, имел смысл, то в обороне данный эксперимент выглядел сомнительно. Напомню, что "Рокетс" начинали игру с двумя центровыми: Мэлоуном и Польтцом. Когда Чонса не было на площадке, здоровяка Польтца в обороне держал Мэджик. Подозреваю, что после толкотни под кольцом с этим амбалом лететь Джонсону в атаку было нелегко. Во второй игре лос-анджелесцы одержали верх, но в третьей встрече все пошло прахом. Мэджик полностью провалил третий матч серии (попал только 2 броска из 14-ти, 6 из 11 штрафных), а "Лейкерс" набрали всего 86 очков! На своей площадке!
В полуфиналах Западной конференции "слабейшие" продолжили пожирать "сильнейших": "ракеты" в 7 матчах переиграли еще одного фаворита конференции — "Сан-Антонио" (52 победы в чемпионате), а "короли" из Канзас-Сити тоже в 7 играх взяли верх над "Финиксом (57-25).
Серия "Хьюстона" и "Сперз" удалась на славу: в четырех последних играх преимущество одной команды над другой не превышало 6-ти очков, и во всех этих встречах побеждали исключительно гости! "Шпоры" начали серию с поражения и были вынуждены постоянно догонять своих оппонентов. После четвертого поединка, который Айсмен и компания вырвали в самой концовке (Гервин – 33 очка), они получили прекрасный шанс пробиться в финал, но в двух домашних играх не сумели сдержать "карманную ракету" Кэлвина Мерфи, который набрал в 5-й и 7-й встречах 36 и 42 очка! Свое прозвище Кэлвин получил за свой рост, который составлял всего 175 см – на тот момент он был самым маленьким игроком в лиге.
После победы "Хьюстона" над "Лейкерс" выход "ракет" в финал конференции уже не выглядел сенсационным, чего не скажешь о победе "Канзас-Сити" в серии с "Финиксом". Да, одна из звезд "Санс" Уолтер Дэвис был не в идеальной форме, но ведь травмированный лидер "королей" Отис Бердсонг принял участие лишь в 2-х играх из семи! "Канзас-Сити" смог пройти оппонента во многом за счет внезапного превращения неприметных форвардов Реджи Кинга и Эрни Грюнфельда в лидеров коллектива. Вместе со Скоттом Ведманом они составили "большое трио", которое и вытащило "королей" в финал конференции.
Таким образом, в финале Запада сошлись 2 середняка, одержавшие в регулярном сезоне всего по 40 побед! Это был один из самых печальных финалов Западной конференции за всю историю. И дело даже не в том, что, несмотря на преимущество своей площадки, "Канзас-Сити" уступили сопернику практически в одни ворота в пяти играх. В этом противостоянии ощущалась явная нехватка звезд: у "ракет" выходили на паркет Мозес Мэлоун и Кэлвин Мерфи, а в "Канзас-Сити" звездный защитник Отис Бердсонг принял участие всего в трех матчах, в которых играл менее 20 минут.
Для Мэлоуна финал конференции получился весьма противоречивым. Лидер "Хьюстона" в первой игре набрал 29 очков, а потом взял перерыв (18 – во второй встрече и 12 – в третьей). В четвертом матче Мозес проснулся и записал на свой счет 42 балла, а в последней игре – 36.
Плей-офф на Востоке
Если на Западе главный претендент на место в финале вылетел уже в 1 круге плей-офф, то на Востоке фавориты благополучно добрались до финала конференции. "Бостон" уверенно одолел "Чикаго" в полуфинале конференции (4:0), а вот "Филадельфия" устроила настоящую битву с "Милуоки". В решающей седьмой игре "76-е" на своей площадке победили с разницей в одно очко!
В финале Восточной конференции была сыграна одна из самых поразительных и захватывающих серий плей-офф за всю историю. После 4-го матча "Селтикс" с "Филадельфией" на "Бостон" вряд ли кто-либо делал ставки как на будущего чемпиона ("кельты" проигрывали 1:3). По сути, повторялась история прошлого года, когда "Сиксерс" без особых проблем выбили "Селтикс" на той же стадии. Но в концовке пятой игры на площадке "Бостона" начались чудеса. За 2 минуты до финальной сирены "Филадельфия" вела 4 очка, потом разрыв вырос до 6, и "кельты" могли смело готовиться к летним каникулам, как вдруг неугомонный Арчибальд набрал три очка в одной атаке, за ним два добавил Берд, и в итоге "Бостон" вырвал концовку с разницей в 2 балла. "76-ые" сами помогли "Бостону" победить - за последние 1 минуту 50 секунд филадельфийцы ни разу не попали в кольцо соперника. Характерный момент: в последней атаке Ирвинг не стал сам решать исход матча и серии, а отпасовал Бобби Джонсу, который промахнулся. Доктор Джей набрал в этой встрече 21 очко, а его оппонент Ларри Берд – 32!
Шестой матч состоялся в Филадельфии, где сам бог велел хозяевам закончить серию. И начали они игру по-хозяйски: с самого начала оторвались от "кельтов", а по ходу второй четверти лидировали уже с разницей 17 очков. Гости были явно разочарованы таким поворотом событий, и раздраженный Максуэлл кинулся на болельщика, попытавшись линчевать бедного старичка-поклонника "Филадельфии". В те легендарные времена бить зрителей не возбранялось, и никому в НБА не пришло в голову дисквалифицировать Седрика даже на одну игру (я уж не говорю о казнях египетских, которые ввел в моду для подобных случаев Дэвид Зевсович Стерн). По-моему, Максуэллу даже технический не дали. – Пришел смотреть на битву настоящих мужиков, будь готов получить в морду! - Такова была официальная позиция лиги на тот момент. Старика, кстати, вывели из зала, чтобы не раздражал игроков…
Вдохновившись нападением на филадельфийского ветерана, "Селтикс" перешли к "избиению" игроков соперника. Они потихоньку догнали "76-х" в последней четверти и даже супермегаданк Бобби Джонса, который в полете просто снес Ларри Берда, не помог хозяевам переломить ход матча. Игра шла очко в очко, и на последних секундах хозяева могли выйти вперед, но новичок Макхейл заблокировал их бросок! Кстати, у филадельфийцев в решающие мгновения тоже играл другой новичок - Эндрю Тони, который и забросил последний мяч хозяев в этой встрече. После обоюдного пробития штрафных матч снова закончился победой "кельтов": 100:98. У победителей Ларри Берд набрал 25 очков, а у проигравших хорош был Доукинс – 24 балла.
В седьмой игре "семьдесятшестые" вели в счете почти весь поединок, но в концовке вновь перестали забивать (как и в пятой встрече): за несколько минут они не провели ни одной внятной атаки. На последней минуте при равном счете Берд попал двухочковый бросок, а Морис Чикс за несколько секунд до конца не забил один штрафной - в результате "Бостон" выиграл решающий матч 91:90!
В финале конференции зрители опять стали свидетелями того, что суперзвезда лиги Джулиус Ирвинг, ставший в том сезоне MVP, страдает "синдромом молодого Леброна Джеймса" — в решающие моменты главных матчей, когда команде нужны индивидуальные подвиги ее лидера, он куда-то пропадает. В итоге в финал вышел "Бостон".
У "Селтикс" Ларри Берд провел великолепную серию (26,7 очка за игру – в "регулярке" у него было 21,2) и убедительно продемонстрировал, что приз MVP в этом году вручили не тому игроку: Доктор Джей в противостоянии с "кельтами" сподобился лишь на 19,9 очка за матч и был пассивен в последние минуты решающих поединков. Подобное противостояние в плей-офф обладателя приза MVP и реального "короля" НБА, который продемонстрировал баскетбольной общественности, что приз вручен не тому игроку, в 80-е годы случилось лишь раз. А вот в 90-е таких случаев набралось целых три: можно вспомнить 1993 год, когда в финале чемпионата обиженный Майкл Джордан доказал, что он лучше Чарльза Баркли; 1995 год, когда Хаким Оладжьювон в очном поединке в финале конференции продемонстрировал, что Дэвид Робинсон не самый ценный игрок сезона, а лишь второй за Хакимом; 1997 год, когда вновь оскорбленный в лучших чувствах Джордан унижал в финале "мормона" Мэлоуна.
Очень полезно отыграл серию с "Филадельфией" и Тайни Арчибальд, который давненько не радовал болельщиков подобной результативностью: 19 очков в среднем за игру. Он играл и эффектно, и эффективно – его стремительные проходы под кольцо представляли большую проблему для защиты "76-х".
У "Филадельфии" отмечу новичка Эндрю Тони, чье имя сейчас помнят немногие баскетбольные болельщики. В серии с "Бостоном" молодой атакующий защитник совершенно не боялся брать инициативу в свои руки, когда это требовалось команде. Во второй игре серии он набрал 35 очков! А в среднем за матч его результативность в финале конференции почти равнялась статистике Джулиуса Ирвинга, хотя Тони был запасным и играл около 25 минут в среднем!
Нельзя не отметить, что после окончания финала конференции зрители "Бостон Гардена" ликовали так, будто их любимцы уже выиграли чемпионские перстни. И болельщики были недалеки от истины: после того как "кельты", балансируя над самым краем пропасти, прошли "76-х", середняк "Хьюстон" не казался серьезным оппонентом для "Селтикс". Тем более, что в прошлом году "Бостон" встречался с "ракетами" в плей-офф и выиграл все четыре игры.