Римский император Гай Цезарь Август Германик по прозвищу Калигула на просторах Российской империи известен как выдающийся садист-убийца и является популярной иллюстрацией к тезису: "всякая власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно". Такое отношение высококультурных россиян к этому римскому императору преимущественно основано на полупорнографическом фильме Тинто Брасса "Калигула" и на "исторических знаниях" полученных еще в школе. Иными словами — россияне ничего о Калигуле знать не знают. Кроме его прозвища, разумеется.  

Император Калигула — хороший пример того, как оценка исторического деятеля потомками зависит не от его реальных достижений или злодеяний, а от масс-медиа.  Чтобы испоганить репутацию Калигулы на тысячелетия, оказалось достаточно всего нескольких заметок о нем трех-четырех римских историков — его политических противников: в частности, современника императора Плиния Старшего, который оставил о Калигуле крайне нелестные сочинения, а также жившего несколько позднее историка Светония, который в своем труде "Жизнь двенадцати цезарей" представил Калигулу в образе настоящего монстра. Светоний — это что-то вроде римского варианта Эдварда Радзинского. Где у него правда, а где выдумки — разобраться крайне сложно, но то, что он факты смешивал со слухами и откровенными анекдотами — в этом нет сомнений. Этот крайне отрицательный портрет Калигулы нарисованный римскими историками без особых изменений дошел до наших дней. А в 1977 году Тинто Брасс с Мальколмом Макдауэллом, сыгравшем в его фильме Калигулу, так изваляли Гая Цезаря Августа Германика в грязи, что тому уже никогда не отмыться.  

Если вы хотите выяснить, кем же был в реальности этот император, то я бы порекомендовал прочитать книгу французского историка Даниеля Нони "Калигула", изданную в России в 1998 году. В сущности, книга повествует о двух императорах — предшественнике Калигулы — Тиберии и самом Калигуле. Хотя разобраться в родственных связях этих императоров сродни подвигу, но в целом книга читается легко и помогает понять жизнь римской высшей аристократии в начале 1-го тысячелетия от Р.Х.

Д.Нони показывает, что большинство злодеяний, которые приписывались Калигуле — это преимущественно слухи, в которых не было недостатка в тогдашнем аристократическом римском обществе, где высшая аристократия "ела друг друга поедом". Например, история про то, как Калигула произвел в сенаторы собственного коня, упоминаемая даже в сегодняшних школьных учебниках — это явный вымысел. Не убивал Калигула с особой жестокостью и начальника преторианской гвардии Макрона — тот сам покончил с собой, попав в опалу. Наследника Калигулы Гемелла убили вряд ли лишь по желанию Калигулы — его смерть (Гемелла заставили покончить жизнь самоубийством) была вызвана больше политической необходимостью - для предотвращения гражданской войны между "партией" Калигулы и сторонниками Гемелла, которая была вполне реальна в случае смерти Калигулы. Если брать общее количество жертв Калигулы, то мы с удивлением узнаем из книги Д.Нони, что их общее количество вряд ли превысило два десятка! И это с учетом того, что было раскрыто два заговора против императора. Прямо скажем — негусто для безжалостного тирана!

В личной жизни Калигула праведником точно не был, но в то время в высших римских кругах его поведение не было чем-то необычным. Обвинение Калигулы, что он велел почитать себя как бога — выдумка, как и множество других "фактов". 

Правил Калигула всего 3 года 10 месяцев и первые два года его правления он был весьма популярен как в народе, так и среди высшего сословия — сенаторов. Как император за отпущенное ему время он не проявил себя ни в качестве выдающегося, ни откровенно плохого правителя — за свою историю Римская империя видела и лучших, и десятки более худших императоров. Калигула вел вполне разумную кадровую политику, уделял большое внимание продовольственному и водному снабжению Рима и конечно обеспечению римлян зрелищами. При Калигуле начали строить еще два акведука для римлян и амфитеатр, что требовало больших расходов.  Желание пополнить казну и привело к быстрому падению популярности Калигулы среди простого населения Рима, поскольку императору пришлось ввести новые налоги — такое поведение императора привыкшие к бесконечным подачкам и бесплатным зрелищам римляне рассматривали как личное оскорбление. Высшие слои Рима он постепенно стал раздражать своим эксцентричным поведением, а после раскрытия Калигулой первого заговора против него, многие стали откровенно опасаться за свою жизнь, хотя никаких масштабных репрессий Калигула не проводил. 

Убили Калигулу в результате очередного заговора люди из сословия всадников — примерно за то же, за что убили в прошлом веке и Юлия Цезаря — за стремление стать тираном. А когда Калигула умер, то защитников у него не нашлось — только хулители, которым он ответить уже не мог. Вот так и получилось, что имя Калигулы стало историческим примером того, как разрушает человека абсолютная власть, хотя реальный Калигула такой оценки потомками явно не заслужил.